Медленный танец

Моя дочь Аннабель достигла возраста, который часто называют ужасными двумя годами. Если вы когда-либо были родителем, вы знаете, как это сложно и в то же время удивительно. Аннабель научилась говорить и ходить. Теперь я постоянно гоняюсь за этим маленьким непоседой, который мчится с невероятной скоростью. Она уже владеет обширным словарным запасом, но чаще всего использует только одно слово — "нет".

В тот субботний вечер я купал свою дочь с помощью мистера Баблза. Это был долгий день. В выходные я проводил много времени дома с Аннабель. Как отец, я вставал рано вместе с ней.

— Качели, — сказала она утром.

Мы провели день в парке, катаясь на качелях, карусели и горках. К вечеру я был совершенно измотан. Моя жена Кейт, с которой мы женаты пять лет, посвятила этот день уборке дома. Это казалось справедливым разделением обязанностей. Кейт работает адвокатом в крупной фирме и специализируется на уголовном праве. Она зарабатывает шестизначную сумму, и у нас есть клининговая служба, но она очень требовательна к порядку.

Дети двух лет часто бывают неаккуратными. В нашем доме распределение обязанностей изменилось в связи с этим. Кейт всегда носила ребенка на бедре, но когда Аннабель начала убегать, эту роль взял на себя я. В тот вечер у Кейт была встреча с подругами. Такие случаи стали происходить чаще в последнее время. Я понимаю её желание видеться с друзьями после того как всё внимание было сосредоточено на ребенке.

— Я выйду подождать такси на улице, — сказала Кейт, наклоняясь поцеловать меня в щеку во время купания Аннабель.

Затем она поцеловала нашу дочь и крепко обняла меня. Я почувствовал аромат её духов — это было что-то новое для меня. У неё было множество духов, но этот запах я узнал сразу же — он напомнил мне о матери, которая погибла в автокатастрофе холодной зимней ночью, когда мне было пять лет.

Это воспоминание о запахе было сильным и однозначным узнаванием чего-то знакомого. Я понял, что у Кейт раньше никогда не было этих духов и она никогда их не использовала до этого момента. Я застыл и внимательно посмотрел на неё: она была одета в то легкое пальто до колен наподобие тренча; оно частично скрывало черное платье и туфли-лодочки на высоких каблуках.

— Где ты собираешься сегодня вечером? — спросил я как можно более небрежно.

— В "Марио", — ответила она.

Я знал про "Марио" — это был средний по цене ресторан-бар с небольшой танцевальной площадкой; там играл Бен Уокер — местная знаменитость с амбициями концертного пианиста; его любили слушательницы за медленные романтические песни под которые так приятно танцевать со своей дамой сердца.

"Марио" был тем местом где можно было ожидать увидеть группу женщин проводящих время без своих мужчин; хотя я доверял Кейт её объяснение казалось разумным; несмотря на то что она была красавицей намного превосходящей мои средние стандарты привлекательности мы были счастливы вместе все эти годы; возможно мы были противоположностями но дополняли друг друга идеально

— Вернусь около одиннадцати вечера,- сказала она

Я был полностью занят заботой об Аннабель поэтому отогнал все плохие мысли прочь;

Через полчаса мы смотрели "Золушку" перед телевизором; может быть моя дочка не понимала всю историю но была увлечена просмотром; мы повторяли фильм пока она крепко не уснула; выключив телевизор я просто держал свою спящую принцессу чувствуя себя самым счастливым человеком; у меня больше радости чем заслуживаю обычные парни как я обычно не имеют хорошего дома красивой жены и такой дочери как Аннабель;

В семнадцать лет я вступил в армию чтобы стать всем чем мог быть;

Однако армия видела во мне клерка а не солдата которого хотел стать сам; мои результаты тестов были хорошими аттестат о среднем образовании имелся оценки приемлемые если не впечатляющие однако что-то явно не складывалось для армии физически превосходил средние показатели но места для меня там так и не оказалось после базовой подготовки они находили мне одну бессмысленную работу за другой;

Наверное думал стану настоящим бойцом буду носить оружие однако армия решила что лучшее место для меня офис где оказался совершенно бесполезен ни готовить ни подавать ничего толком умел только три дня продержался в столовой они усадили меня объяснили отсутствие способностей фактически непригодность ничему тогда стало очевидно идеальным вариантом будет работа военным полицейским;

Они были правы действительно преуспел этой должности фактически выполняя невозможные задачи следуя инструкциям армия определила что один тех редких людей кто может справиться такой работой требуется полное отсутствие угрызений совести высочайшие моральные стандарты сосредоточение достижения результата без волнения способами его достижения;

Первое повышение получил Ираке убив женщину детей автомобиль пытался врезаться дорожное заграждение водительница дети внутри машины тот факт женщина управляла автомобилем лишь последняя подсказка понял ошибку еще первого взгляда наблюдал очередь ждал водитель сделал свой ход сделал свой шестьдесят бронебойных патронов много однако далеко сравнению пять килограммов взрывчатки машине;

Карьера начала расти однако командование особо одобрения генералу точно нет однажды позвонил проблемой:

— Послушай сукин сын знаю всё твоём дерьме есть проблема решай её,- сказал он

Проблема действительно существовала молодая военнослужащая была изнасилована тремя офицерами выпускниками Вест-Пойнта хороший генерал устроит скандал люди могут потерять командование таких ситуациях хотя командиру ответственности нет похоже значения имеет хороший командир знает использует ресурсы распоряжении;

Тремя покалеченными придурками из Вест-Пойнта позже удовлетворенной рядовой достиг вершины карьеры позвонил генералу доложить:

— Как назовем?- спросил он

— Обсуждали дружественный огонь случайный выстрел

— Не знаешь?

— Ну клерк склоняется случайному выстрелу вызванному боевым стрессом

— Женщина удовлетворена?- спросил он

— Исключительно,- сказал я

— Что хочешь?- спросил генерал

— Нужно почётное увольнение человека

— Шутишь? Хочешь почётное увольнение наркомана убившего трёх офицеров?

— Борьба стрессом перед глазами медицинская справка,- сказал я

Не упоминая неделю назад отменил личное обвинение конкретного врача управлении транспортным средством состоянии опьянения героин употреблял мужчина Эм Джей:

— Хорошо пришли но уверен девушкой?- спросил он

— Юная леди завершит службу получит помощь армия сильна говорится

Это казалось разозлило генерала:

— Полезен всё равно сукин сын,- сказал он

— Никогда говорил иначе стесняйтесь звонить дверь всегда открыта,- сказал я когда он повесил трубку

Потратил десять лет разобраться деталями системы безопасности решив завершить затем воспользовался ветеранскими льготами получил двухлетний сертификат общественной безопасности начал работать железной дороге начальником службы безопасности однажды ночью задержали несколько парней пытавшихся украсть плазменные телевизоры контейнерных вагонов железнодорожной станции вызвали свидетелем их суд так познакомился Кейт тогда помощником окружного прокурора два года поженились несколько лет стали родителями

Я уложил Аннабель в постель, а затем направился в нашу спальню. Наш дом был скромным, с тремя спальнями, который мы приобрели сразу после свадьбы. В те первые годы финансы были для нас серьезной проблемой — Кейт приходилось выплачивать множество студенческих кредитов.

Я принялся искать духи, и они оказались там, в центре её туалетного столика. Там стояло около дюжины флаконов, но один из них был новым. Шкаф в главной спальне просторный, но даже он едва справлялся с объемом одежды Кейт. Она всегда была аккуратной и организованной, поэтому я начал его осматривать. Мне было известно, какое именно черное платье я искал. Она никогда не избавлялась от того, что можно было еще носить. Того определенного черного платья она не надевала со времен нашего знакомства. Оно было элегантным, дорогим и коротким — её "соблазнительным" черным платьем, которое она сочетала с каблуками, которые были на ней сегодня вечером. Это платье отсутствовало в её гардеробе.

Когда она ранее была в ванной, на ней не было сережек, но к этому платью она всегда надевала свои бриллиантовые серьги. Я проверил её шкатулку для драгоценностей. Серьги исчезли. Моя жена якобы отправилась куда-то с подругами, но выглядела так, будто собиралась кого-то очаровать.

Мне понадобилось менее двадцати минут, чтобы отследить её местоположение. Я не покидал дома. У меня был только обычный мобильный телефон от работодателя, тогда как у неё был айфон. Я не хотел использовать функцию замены потерянного айфона и вместо этого установил "найти мой айфон" на её устройстве.

Теперь я открыл свой ноутбук и быстро определил местоположение её телефона. Она находилась не у Марио, а в совершенно другом ресторане — "Винсентис", заведении высочайшего класса и непомерно дорогом для нашего бюджета. Возможно, моя жена могла себе это позволить, но только не я. Просмотрев "Обзоры улиц", я обнаружил входную дверь "Винсенти" на своем компьютере.

Было ещё до восьми вечера, но я человек терпеливый. Чуть после девяти вечера появилась моя жена вместе с судьей Леонардом Симпелем — недавно назначенным федеральным судьей. Я встречался с ним несколько лет назад на республиканском пикнике Четвертого июля во время его работы окружным прокурором. Он был старше меня лет на пятнадцать и старше Кейт лет на двадцать пять.

Они выходили из ресторана рука об руку — огромные фигуры полные жизни — когда она поцеловала его.

При первой встрече Симпель мне сразу же не понравился — типичный политикан без чести и совести. Возможно женщины считали его привлекательным или даже красивым мужчиной; однако у него были бегающие глаза и властная манера поведения; вокруг него ощущалась аура высокомерия и слабости; мне совсем не понравилось как он смотрел на мою жену; я сказал ей об этом; Кейт отмахнулась от моих слов шуткой.

К одиннадцати часам Кейт все ещё не вернулась домой; около половины первого ночи из окна третьей спальни я наблюдал как она вышла из его "Мерседеса". Мы живём в квартале 1970-х годов постройки со скромными домами вокруг тупика; они припарковались таким образом чтобы она могла войти через заднюю дверь; этого следовало ожидать: моя жена всегда была осторожна и предусмотрительна; она рассчитывала что я буду спать но готовилась к тому что может быть по-другому; однако последнего что ей нужно было опасаться - это того что её глупый муж разгадал её планы.

Я лежал в кровати притворяясь спящим когда она вошла в спальню; направившись прямо к своей шкатулке для драгоценностей - бриллиантовые серьги были первым делом - затем прошла к своему гардеробу который являлся единственным изменением сделанном нами в доме после покупки; должно быть переоделась внутри потому что вышла уже в старом халате из махровой ткани затем вышла из комнаты чтобы пройти по коридору до ванной комнаты где включила душ;

Выйдя из спальни я подошёл к двери ванной попытался открыть её но всегда осторожная Кейт заперла дверь внутри - мне бы совсем не хотелось застукать её за тем как смывает доказательства этой ночи поэтому вернулся обратно лечь;

Когда она всё же вошла то аккуратно подняла одеяло забралась ко мне поближе прислонившись ко мне шепотом сказав: «Я люблю тебя».

Наказание придёт но сегодня ночью этого точно не произойдёт.

• • •

Специальный агент ФБР Томас Макпирс был закалённым ветераном службы почти готовым выйти на пенсию после развода со своей женой прожившей вместе восемнадцать лет оставившей ему двух детей его стаж позволял ему заниматься менее активной работой однако он должен был работать вместе со своим младшим напарником Шейлой Маркс они пересекли полицейский кордон показав свои удостоверения личности

Шейла улыбнулась наслаждаясь уважением которое вызывали их значки ФБР – Прекрати улыбаться агент ведь человек погиб – сказал Макпирс

Шейлу можно было охарактеризовать как высокую атлетически сложенную женщину хотя и невзрачную по виду зато умную с военным прошлым пролетевшую через Квантико собирая награды однако как полевой агент? Макпирсу казалось что учитывая её размеры и военную подготовку ей бы лучше подошла работа в команде специального назначения тем более учитывая очень короткую стрижку

Определив кто здесь руководит агенты направились к высокой сорокалетней женщине Конни Бэйкер лейтенанту детективов чья команда была разбросана по всему району наблюдающей за тем как сотрудники морга выносили тело

– Я вас ждала – сказала она увидев приближающихся агентов

– Как дела Конни? – спросил Том

– Хорошо а у тебя?

– Бывало лучше Это мой новый напарник Шейла Маркс – сказал Том указывая рукой – лейтенант Конни Бэйкер

– Приятно познакомиться – ответила Шейла

– И мне тоже – ответила Конни Шейле прежде чем повернуться к Макпирсу – Сочувствую слыша о твоём браке – Хотя сама Конни ничуть не сочувствовала считая бывшую миссис Макпирс настоящим ослом бросить такого человека как Том? Это последнее что сделала бы сама Конни!

– Итак что тут произошло? – спросил Том

– Убит федеральный судья похоже на ограбление... Но...

Два часа спустя это “НО” всё ещё висело над ними убийство действующего судьи было далеко от рядового события поэтому Том вместе с Конни внимательно осмотрели место преступления также потому что знали способности друг друга как хороших надёжных следователей у ФБР никаких оснований мешаться во внутреннее расследование Конни поэтому Том решил направить своё расследование по другому пути

Судья Симпель когда-то был окружным прокурором юрист строгий хранитель законности возможно кто-то хотел отомстить или связано ли это преступление с незавершёнными делами? Том договорился разделить усилия с Конни он вместе со Шайлой проверим версии отличные от грабежа лаборатории ФБР займутся обработкой улик тогда как Конни вместе с местными властями проверяют версию ограбления

Прошло десять дней без существенного прогресса эксперты-криминалисты основательно изучили детали преступления Леонард Симпель получил смертельное ранение примерно издали пяти футов прямо между глаз одна пуля выпущенная из пистолета который был бесшумным легко скрываемым очень мощным профессиональным оружием однако профессиональный убийца скорее всего стрелял бы со стороны или со спины судья погиб выходя через свою парадную дверь около 8 вечера свет крыльца должен был обеспечивать видимость убийце значит тот кто стрелял хотел чтобы Симпель видел его лицо

«Он хотел чтобы этот человек знал кто стрелял» думал Том

Значит это должна быть какая-то форма мести «Но кто? И почему?» Ни один из очевидных подозреваемых ни разу близко не подходил для совершения подобного преступления среди них были несколько закоренелых преступников однако их мотивы возможность совершения преступления никак друг другу соответствовали телефон Тома зазвонил звонила Конни

«Мы обнаружили несколько украденных предметов» сообщила она

Так был задержан подозреваемый торговец метамфетамином Алекс Сломес

• • •

«Я ничего говорить пока нет адвоката» начал Сломес

«Это прекрасно» ответила Конни «Но перед тобою специальный агент Макпирс из ФБР который имеет одноразовое предложение освободиться от заключения»

Сломес напрягся при упоминании ФБР затем расслабился осознав слова Конни

«Последние предложения никогда лишними» сказал Сломес

Том Макпирс подробно объясняя чего они искали и чего готовы предложить взамен

«Итак ты хочешь нам рассказать?» сделал итоговый вопрос Макпирс

«Да У меня нет имени Но могу описать парня который передавал мне эти предметы»

Через несколько часов окружной прокурор адвокат защитника подписали сделку Алекс Сломес работал вместе художником-эскизником изображение получилось детализированное абсолютно бесполезное об этом оба детектива понял

В итоге они решили показать рисунок всем, но внимательно изучить жертву и того, кто мог желать её гибели.

— Я считаю, это было личное дело, — заявил Том Макпирс.

• • •

Кейт была в смятении. Дело не только в том, что ФБР запросило у неё интервью. Кейт более или менее предвидела это рано или поздно. Если преступника не найдут быстро, власти попытаются её допросить, поскольку она была любовницей Лена Симпеля. Их связь длилась долго, и после рождения её дочери стала довольно напряжённой.

Кейт любила своего мужа Билла. Он был замечательным человеком и прекрасным отцом, но не идеальным. Он был надёжным и уравновешенным мужчиной. Лен был привлекательным, богатым и влиятельным. Но Лен не стремился к браку и точно не был тем, с кем хотелось бы прожить жизнь или воспитывать детей. Лен также был тщеславным и эгоистичным. Кейт могла проводить с ним несколько дней подряд, но не постоянно и уж точно не как жена. Лена это полностью устраивало. Всё, что ему было нужно от женщины — это секс и несколько часов общения раз или два в неделю.

Лен не был Дон Жуаном. Ему нравились женщины, но он предпочитал постоянную партнёршу, с которой чувствовал себя комфортно. С Кейт у них были отношения близких друзей с привилегиями. Они испытывали сильную страсть друг к другу, но не ту, которая необходима для брака. Смерть Лена тяжело отразилась на Кейт. Ей было сложно скрывать своё горе от мужа.

Похороны были мучительными. Все продолжали выражать ей свои соболезнования. Старшая сестра Лена Шарло была единственным оставшимся членом его семьи. Официально Шарло была главной скорбящей, но она и все те, кто работал с Леном и Кейт, знали об их связи между известным адвокатом защиты и судьёй.

Кейт задумывалась о том, чтобы оставить мужа дома на похоронах Лена, но не смогла придумать ни одной уважительной причины для его отсутствия рядом с ней на церемонии прощания. Большинство людей считали, что Билл хотя бы примирился с её связью с Леном.

Только её самые близкие подруги знали правду о её давней романтической связи с могущественным окружным прокурором и впоследствии судьёй от своего заботливого и любящего супруга Билла; однако она рассматривала свой обман как защиту Билла от жестокой реальности того факта, что он никогда бы не смог соперничать с таким влиятельным человеком как Леонард Симпел — человеком берущим всё что хочет.

Если бы это зависело от Лена — бедный Билл оказался бы в треугольной ситуации; но это было единственное условие на котором настаивала Кейт: Билл должен быть в полном неведении относительно их отношений.

Похороны усугубили эту ситуацию из-за того что люди продолжали выражать ей свои соболезнования; даже такой доверчивый человек как Билл мог заподозрить существование чего-то большего чем просто профессиональные отношения между ними; неделя после похорон прошла без секса между супругами хотя во всём остальном Билл оставался таким же тёплым и любящим как всегда; всего три дня назад её муж затащил её в постель овладев ею со своей обычной свирепостью; с тех пор сексуальная жизнь была почти непрерывной; такое поведение было довольно странным для него.

Кейт надеялась что даже если у Билла возникли подозрения он решит оставить всё что произошло между ней и Леном позади чтобы сохранить их союз как пары; действительно ли имело значение то чего он не знал? Допрос в ФБР вызвал беспокойство а она чувствовала необходимость скрыть то что они сделали.

Важно было удерживать любое расследование подальше от Билла; ей нужно было поддерживать его незнание или по крайней мере способность жить в состоянии отрицания; ей нужно было обеспечить ему душевный покой который он заслуживал как хороший верный муж.

• • •

Специальный агент Макпирс был впечатлён офисами юридической фирмы "Стэнфорд Прайс Кларк Морган" — большими шикарными определённо дорогими помещениями; просьба о встрече с миссис Форд осталась без ответа.

— Как насчёт Кэтрин Морган? — спросила Шейла агент Маркс.

— О миссис Морган я сообщу ей о вашем визите — ответила секретарь.

Тому Макпирсу стало ясно что его молодая напарница проделала домашнюю работу уже делая поспешные выводы; информация которую они собрали указывала на давнюю сексуальную связь между высокопоставленным адвокатом защиты жертвой однако они здесь лишь для проведения предварительного собеседования.

— Закрой рот убери своё моральное возмущение со своего лица — прошептал Том Шейле.

— Извините но "МИССИС Морган"? Правда? Её муж даже против использования его имени? — ответила она шепотом.

Когда Кэтрин Морган вышла поприветствовать их стало понятно почему: высокая женщина черноволосая до плеч одетая в дорогой тёмно-серый деловой костюм в тонкую полоску подчёркивающий стройную округлую фигуру назвать красавицей этой женщине точно можно без ошибки; она провела их через просторный светлый элегантный кабинет где предложила освежающие напитки когда отказались как от кофе так и чая начала говорить:

— Предполагаю вы здесь из-за убийства Лена сказала Кэтрин?

— Да мы слышали вы были близкой подругой судьи Симпеля ответил Том.

Тихая улыбка осветила лицо Кэтрин когда она сказала:

— Давайте будем честны я была его любовницей уже долгое время больше чем восемь лет добавила она без малейшего следа стыда;

Тома удивила такая прямота этой женщины отсутствие всякого стеснения облегчающая ситуацию:

— Спасибо за вашу открытость ответил Том;

— Я хочу помочь чем смогу а честность кажется минимумом того что я могу сделать чтобы помочь добавила она;

— Конечно были ли ваши отношения общеизвестны?

— О я так не думаю при долгих отношениях многие коллеги друзья узнают либо догадываются но достоверная информация? Не думаю чтобы кто-то мог утверждать это твёрдо сказала она;

— Даже ваш муж? спросила Шэйла едва скрывая сарказм;

Улыбка Кэтрин стала шире демонстрируя терпимость к крупному невзрачному агенту:

— Муж прекрасен семьянин однако далеко от искушённости объяснять ему мои отношения с Леном нет никакой нужды убеждена до недавнего времени он думал о Лене исключительно как о бывшем коллеге продолжила обращаясь уже к Тому:

Я прошу вас пожалуйста избегайте упоминания его тут он ничего полезного знать вам может дабы сохранить его разум сказала она;

Что же могло случиться последнее время потревожившее вас? спросил Том;

Наверное похороны многие люди выражали мне соболезнования признавая насколько мы были близки моему доверчивому а совсем непростому мужу ответила она;

Странный способ описания человека который служит старшим офицером военной полиции теперь начальником службы безопасности железнодорожной станции охраняющей оборудование грузы стоимостью десятки миллионов долларов прокомментировала Шэйла позволяя себе лишнее;

Как опасался Том необученная Шэйла делала поспешные заключения без доказательств протягивая руку удерживая её легко пожал плечо:

Прошу прощения за свою коллегу сказал Том вопрос весьма актуален при данных обстоятельствах добавляя;

Кэтрин казалось задумалась:

Муж очень способный человек работа действительно важная признала ты недооцениваешь его характер семьянин преданный отец любящий супруг признаться глубоко раскаиваюсь злоупотреблении доверием ко мне добавляя:

Должны понять мои отношения Леоном Симпел начались задолго до замужества он был сильной фигурой труднопреодолимой личностью далеко несогласованной расставаться тем считает своим по праву всё же связь больше искренней дружбы начиналась обучением благодаря помощи руководству значительную часть успехов обязана ему объяснила;

Но вы молчали перед мужем думая он ничего незнал?

Да скрывала факт связи Леоном потому как считаю если рассказывать правду пользы никому причинило бы боль без оснований ведь мои взаимоотношения Леоном продолжаются будут продолжаться пока пожелает рассказывать ему бессмысленно добавляла;

Понимаю можете ли сообщить где находились...

В ночь смерти Леона вероятнее всего момент гибели находилась ресторане ожидая появления Леона уверена персонал подтвердит факт частых посещений месте традиционного отдыха произнесено слеза наворачивалась уголке глаз воспоминании:

Простите...

Всё порядке понимаем эти случаи никогда лёгкими знаете ли где тогда находился ваш супруг?

Он работе ночная смена четырёх полуночи редко уходит раньше двух ночи станция активна просим проверяйте аккуратности ради справедливости включения мужа просило начинало промокнуть слезы платком;

Понимаю ещё раз благодарность открытости говорилось когда агенты начали подниматься из кресел вдруг вспоминалось:

Не случай знаете произошедшее часами Леона?

Часами?

— Да, это был особенный подарок, который я преподнесла ему примерно за две недели до его кончины. Это было вроде как годовщина нашего восьмилетнего союза. Часы были из розового золота и очень дорогие. Их не оказалось среди вещей, которые обнаружила его сестра после похорон. Я предполагаю, что он мог носить их в ту ночь.

— Мы ничего не знали об этом. Полиция нашла его кольцо и золотой крестик, но я сомневаюсь, что они были осведомлены о часах, — ответил Том.

— Сестра Лена сказала, что часов не было среди его личных вещей, и по моим сведениям, он начал их носить, — добавила она.

— Не могли бы вы описать их?

— Конечно, это "Ролекс" из розового золта с гравировкой "С любовью от Кэтрин и Аннабель".

— Я сообщу об этом детективам из отдела убийств, возможно, часы были украдены, — сказал Том.

•  •  •

Том согласился встретиться с Конни на День Святого Валентина. Он надел свой лучший костюм, подозревая, что встреча в восемь вечера была скорее романтической, чем деловой.

— Радует твое присутствие здесь, — сказала Конни.

Она сидела за уединенным столиком. Это был явно ресторан для парочек. Стало понятно, почему судья Симпел выбрал его для своих встреч с Кейт Морган или миссис Уильям Форд.

Конни была одета для высококлассного ужина и чего-то большего. На ней было черное платье с глубоким декольте и коротким подолом для женщины её возраста около сорока лет. Она сделала стильную прическу и маникюр. Она была привлекательной женщиной. Слишком чертовски красивая — напомнил себе Том — она младше него по крайней мере на двенадцать лет и коллега.

— Перестань думать так много и садись! — попросила Конни.

Том улыбнулся: — Теперь ты можешь читать мысли?

— Мужчины так предсказуемы во многих аспектах и настолько тупы в целом! — заметила она.

— Извини... просто...

— Просто так получилось: мы взрослые люди без пары в самом лучшем ресторане города! — объяснила она.

— Хорошо... — сказал он когда подошла официантка.

— Это Тара... расскажи агенту Макпирсу то же самое что мне рассказывала ты раньше.

Официантка Тара явно нервничала: — Ну... они были странной парой... я этого поначалу не замечала... Он был крупным красивым мужчиной с видимым достатком... я не удивилась узнав что люди называют его Судьёй... Она была стильной молодой женщиной привлекательной внешности... такой тип женщины обычно сопровождает таких мужчин...

— За исключением того что между ними отсутствовала теплота взаимоотношений... казалось почти будто она платная сопровождающая но это было не так.. на самом деле она скорее всего адвокат профессионал своего дела,... завершила свою характеристику Тара о судье Симпеле и миссис Морган...

— Что именно Вы имели в виду говоря о отсутствии близости между ними? – спросил Том...

— Абсолютно всё... Они никогда не приходили вместе.. Она ждала его а не наоборот.. Никогда первой к нему не прикасалась а когда он касался её это больше походило на демонстрацию владения собственностью.. При уходе он всегда обнимал её одной рукой словно показывая кому принадлежит эта женщина.. Это вызывало у неё чувство дискомфорта.. На её руке было обручальное кольцо с маленьким бриллиантом.. У него тоже было кольцо но явно не обручальное.. Было очевидно что она замужем но только не за ним..

У Тома возник вопрос: – Вы случайно не замечали носил ли он часы?

Тара улыбнулась переключаясь на другую тему разговора: – Да после того как она передала ему подарок прямо здесь за этим столиком она протянула ему коробку… Это единственный раз когда я видела их настоящий поцелуй… Он был очень доволен полученным от неё презентом особенно надписью...

– Надпись? – переспросила Конни...

– Да помню потому что это было немного странным… Что-то типа "От Кэтрин и Аннабель ваших любящих дам"... Помню задавалась вопросами кто такая Аннабель ведь я знала он называл её Кейт или иногда Котёнком..

– Когда именно она подарила ему часы? – спросил Том..

Тара задумалась: – Должно быть более трех недель назад точнее помню это была пятница… Она выглядела роскошнее чем обычно однако более вызывающе… Её платье казалось кричаще коротким с глубоким декольте максимально смелым чтобы избежать сравнения со шлюхами улицы… Она пришла первой завернувшись в пальто чтобы ждать его но как только он появился пальто осталось позади… После десерта они достали коробку с часами открыв бутылку самого лучшего шампанского…

– Прошло две недели прежде чем ей пришлось ждать его а он так никогда больше и не появился… Это был уже далеко не первый раз когда ей приходилось терпеть ожидание однако впервые когда ожидание продолжилось всю ночь без результата… На следующий день новости сообщили о том что он убит… Я чувствовала себя немного виноватой за слова помощнику официанта назвав тому этого “ублюдка” который её бросил…

– Спасибо большое! – поблагодарила Конни..

Тара посмотрела сверху: – Не за что обращайтесь если захотите ещё чего-нибудь…

– Да мы останемся здесь поужинать – сказал Том брошу взгляд на Конни означающий “ты мне сегодня точно никуда уже от меня не денешься”.

•  •  •

Встреча с ФБР сильнее всего потрясла Кейт хотя она старалась этого особенно эмоционально никак не показывать… Этот взгляд агента-женщины словно рассматривал её как насекомое вызвал у Кейт значительное чувство стыда смешанное с виной хотя она считала себя хорошим человек попавшимся во власть неблагоприятных жизненных условий… Будучи молодым юристом едва окончившим юридический факультет внимание обратил могучий харизматичный окружной прокурор Леонард Симпель…

Женщинам сложнее отказывать таким мужчинам как Лен… Кейт оказалась тогда ниже по статусу внутри системы где Лен был главным начальником весьма почитаемый прокурор тогда как она находилась совсем низко по служебной лестнице … Его интерес польстил ей физически привлекательный образ также играл свою роль … Она никогда раньше подобными делами заниматься серьезнее даже если учесть некоторые прошлые опыты однако стоило Лену Симпелю сделать выбор отказаться быстро стало невозможным … Такова была еë интерпретация ситуации…

Кейт совсем тогда даже представить себе долгосрочность этой связи однако три года прошли относительно благополучны ... Их отношения никогда широко оглашались общественностью но большинство сотрудников офиса были осведомлены … Ей доставались самые интересные задачи отношение ко всем окружающим оставляло желать лучшего благодаря связи со своим начальником …

Билл Форд появился через два года после начала интриги с Симпелем удовлетворяя потребность постоянного партнера ... Для части людей служащих маскировкой частично компаньоном … Даже несмотря регулярные встречи сексуального характера два-три раза неделю оставались одинокие вечера … Маскировать роман перед всеми требовало время от времени организованных формальных выходов ... Оба они имели другие интересующие стороны ... Их связь сохранялась секретной ни один них даже близко этот союз рассматривал ка постоянный ... Лен избегал устраивания долгосрочных встреч а желание стать женой Лена у Кейт отсутствовали полностью удовлетворяясь ролью любовницы ... От супруга требовалось намного больше чем может предложить мужчина подобный Лен ...

- У нас произошёл несчастный случай - сказала однажды ночью лежа вместе между периодами секса ...

- О чём ты? - спросил Лен ...

- Я беременна - призналась ...

Лен молчал лицо выражало лишь необходимость решения проблем которую следует принять исключительно еë стороне ...

- Я собираюсь выйти замуж за Билла мы ещё ни разу вместе до этого момента но обязательно будет ... Он никогда узнает правду относительно отцовства ...

- Вот так ты хочешь решить эту ситуацию? - спросил он ...

- Да аборт противоречит моему католическому верованию да грешница возможно убийца нет никогда ....

Лен пожав плечами овладел ею более активности сексуально тема закрылась навсегда ....

Биллу доводилось быть взволнованным процесс происходил легко благодаря умело созданному моменту соскользнувшего презерватива затем простое предъявление теста показывающего беременность полностью готовило Билли к скоропостижному браку .... Родители остались недовольны отсутствием традиционной церемонии....

Кейт пробыла замужем три месяца начался худший день жизни работающая когда почувствовала влагу меж ног .... Спустя час врач говорящий спонтанном аборт все чем располагала информация умерший ребёнок ....

Билли оказался прекрасным поддерживающим обнимая говорящим любви планировал похороны малыша которого бы уже существовал .... Демонстрирующий силу ради еë верою поддержки способствовал восстановлению .... Самое страшное время жизни совместное переживание которого позволило полностью погрузиться чувства к своему великолепному супруг....

Оттенки отношений между Кейт Леном постепенно угасали хоть полностью исчезнуть так никогда сумевшие .... Казалось произошедшее Леновой смертью никак затрагивает союз Билли .... Осознала истинную любовь испытывающую к Билли невозможную степени симпатии Лену причине правильных оснований …. Билли представлялся добрым человек отличным мужем тогда Леон богатый влиятельный однако совершенно пустышкой личности ....

Лен устроил место работы лучшей защитниц уголовном фирме штате там успешная карьера два года позднее родилась Аннабель дочери всех аспектах относящуюся именно семье Билли исключая возможное одно исключение .... Проверять отцовство категорически отказывалась нужды знания фактов предательством отношению Билли .... Он всегда останется отец детей независимо от чего бы то ни стало ….

Лен видел мир иначе. Единственным его воспоминанием об Аннабель была фотография, но он упорно утверждал, что она его дочь. Он стремился укрепить их связь и желал, чтобы Билл узнал об этом. Однако Кейт решительно отвергла эту идею. Её муж Билл, добрый и заботливый человек, не должен был знать правду. Он был тем, кто растил их ребенка, лучшим отцом для Аннабелл.

Кейт была в ужасе от того, что агент Маркс могла так легкомысленно обвинить Билла. Она понимала: если её любовник будет убит, подозрение падет на её мужа. Но те, кто знал Билла, никогда бы не поверили в его способность на такое.

Теперь Кейт чувствовала свою ответственность перед Биллом. Она должна была защитить его от жестокой правды любой ценой. Почему он должен страдать из-за её ошибок? Кейт взяла телефон и сделала звонок, надеясь сохранить свою тайну.

• • •

Специальный агент Том Макпайс провел четыре ночи на прошлой неделе с лейтенантом Конни Бейкер. Они иногда обсуждали дело, над которым работали вместе, но в основном наслаждались друг другом. Это было прекрасно. После развода Том осознал свою потребность в новых отношениях. Конни была идеальной партнершей — свободной и без требований. Она надеялась на будущее их романа, и Том тоже хотел этого.

"Я просто более осторожен," — думал он про себя, — "один раз обжегшись, дважды думаешь."

Первый брак Тома распался после того как его восемнадцатилетняя жена ушла к молодому любовнику. Вернувшись домой однажды вечером, он застал её за кухонным столом с бокалом красного вина и серьезным выражением лица. После фразы "Нам нужно поговорить" последовало необоснованное объяснение о её несчастье и передача документов о разводе.

Через восемнадцать лет она потребовала всё их совместное имущество, половину пенсии Тома и большую часть его зарплаты на содержание детей — мальчика и девочки школьного возраста. Обычно спокойный Том потерял самообладание.

Развод был болезненным для них обоих. Дети выбрали жизнь с отцом вместо нового партнера матери Тома. В итоге алименты получал Том сам, а доля бывшей жены в активах составила менее 30%. Судья оказалась очень благосклонной к нему.

Во вторник утром Том думал о Конни по пути в офис, но ему предстояло разобраться с агентом Маркс. На этот раз Шейла следовала инструкциям при проверке алиби Билла Форда и держала себя в руках.

Тома предупредили поторопиться с расследованием и сохранить тайну романа судьи; начальство было бы довольно смертью из-за ограбления — кто-то явно дергал за ниточки сверху; скандал никому не был нужен — только Шейле.

— Моя интуиция подсказывает мне: это сделал тот парень," — сказала она.

— Не "сэр". Зови меня Томом или Маком или агент Макпирс — но не "сэр". Ты больше не служишь в армии," — резко ответил он ей.

— Извини меня... Мак! Просто он идеально подходит: бывший военный полицейский продвинулся от рядового до капитана; хорошая оценка за владение ассортиментом; явная компетентность плюс сильнейшие мотивы...

— ...И не помешает последующий скандал вокруг Кэтрин Форд Морган," — задумался Том про себя о том как Шейлу моментально возненавидела женщина по имени Морган; сам же он считал критику Кейт Морган справедливой но всегда умел отделять личные чувства от профессиональных обязанностей; более того он понимал ситуацию этой женщины когда могущественный мужчина вошел в ее жизнь - конечно же были приняты плохие решения но пусть первым бросит камень тот кто без греха...

Он также понимал Шейлу - не женственную особу которую коллеги за глаза называли транссексуалом из-за ее мужеподобия; она пришла со своей гордыней;

Ее физическая подготовка превосходила многих расслабившихся мужчин-агентов офиса а преданность делу ставила пример всем женщинам-агентам там работающим; несколько раз Том слышал как она говорила по своему личному телефону шепотом - очевидно имелась любовная интрижка - он решил что скорее всего Шейлу привлек интерес к кому-то ради чего она покинула армию - сотрудники офиса думали что это была женщина хотя сама Маркс хранила эту информацию при себе...

— Послушай я не хочу быть грубым но нам нужно больше чем просто сильный мотив или твое внутреннее чутье - найди способ доказать вину мистера Форда или оправдать его полностью," — сказал Том ей напрямую три дня спустя когда Шейла поставила коробку документов на свой стол светясь улыбкой:

— Что это?

— Записи камер наблюдения железнодорожной станции которые архивируются каждые семь дней,

— Прости но я все еще ничего не понимаю,

— Из-за старого оборудования изображения не удаляются полностью оставляя следы которые лаборанты смогут восстановить для той ночи которая нам нужна,

Том улыбнулся заглянув внутрь коробки:

— Отличная работа агент сколько здесь кассет?

— Двадцать семь картриджей с двенадцатичасовой записью каждая,

— Удачи вам с лаборантами тогда у меня сегодня горячее свидание," — засмеялся он собираясь встречаться снова с Конни которая уже становилась серьезным увлечением вызывающим смешанные чувства радости и страха;

Он пришел к ней с местной газетой планируя выбрать фильм для просмотра вместе однако Конни встретила его у двери лишь в туфлях на каблуках чулках:

— Я думал мы могли бы посмотреть фильм...

— Прости малыш мне нужен мой мужчина прямо сейчас," — сказала она ведя его в спальню где начала раздевать;

Когда он попытался помочь ей Конни остановила его:

— Это моя работа,

Снимая каждый предмет одежды она целовала открывающуюся кожу пока не опустилась перед ним на колени стягивая боксеры; возбуждение стало сильнее когда язык Конни коснулся головки члена:

— Ммм ты такой вкусный," — промурлыкала она глядя ему прямо в глаза взгляд полный страсти;

Одним движением головы она взяла его член своими теплыми губами вызвав стон удовольствия;

Отстраняясь она произнесла:

—

Нет нет торопиться нельзя давай играть!

Она толкнула его назад чтобы он лег поперек кровати свесив ноги затем преклонясь начала ласкать член медленными движениями продлевая удовольствие пока доведенный до крайности оргазм казалось продолжался вечно после чего жадно проглотив всё что возможно высосала член досуха;

Затем забравшись по нему как по деревянному шесту сказала:

—

Теперь моя очередь!

Прижав свою свежевыбритую интимную зону к лицу Тома который начал лизать её уже влажную плоть испытывая блаженство от аромата духов секса почувствовал себя полностью покоренным женщиной пока та достигая оргазма двигалась всем телом над ним громко стоная;

Когда они оказались рядом друг с другом после всего пережитого эрекция вернулась к Тому который обнаружил как Конни скользнула рукой к смазке на прикроватной тумбе говоря:

—

Мне нужно чтобы ты трахнул меня здесь потому что это теперь принадлежит тебе!

После они лежали совершенно измотанные когда Том спросил:

—

Что это было?

Конни некоторое время молчала потом призналась:

—

Я шлюха мне нравится секс я хочу чтобы ты знал правду мне нравится когда мы занимаемся любовью но мне нужно больше!

Так что сегодняшний день показывает тебе другую сторону моей личности?

Это также демонстрирует тебе что хотя я шлюха я шлюха одного мужчины я верна своему партнеру...

Тому пришлось прояснить свои намерения:

—

Здесь я должен быть честным относительно своих желаний...

Ага значит договорились партнер?

Он колебался зная однако что отказаться от этой женщины невозможно крепко обняв её властно поцеловав добавил:

—

Я хочу быть твоим эксклюзивным партнером если это значит быть только с тобой просто покажи где подписаться!

Конни рассмеявшись начала ласкать его возвращая эрекцию отвечая смехом на смех...

• • •

Тому удалось найти усталую Шейлу Маркс прямо за рабочим столом следующим утром:

—

Выглядит так будто выходные были тяжелыми?

Шейлин ответ был резким смешанным со вздохами усталости результат просмотра двадцати семи записей камер наблюдения который выглядел как настоящий трудовой подвиг...

На вопросительный взгляд Тома она лишь проворчала отказываясь комментировать свои усилия...

— И что с того? Он засветился на записях. С учетом той команды лентяев, которую он возглавляет, без него бы ничего не было сделано. Если бы эти охранники железной дороги двигались чуть медленнее, они бы шли вспять.

Мак с трудом сдержала улыбку: — Значит, её муж тут ни при чем.

Шейла проворчала: — Мог бы нанять кого-то.

— Это подрывает теорию о том, что судья знал нападавшего. Вот почему мы изначально обратили внимание на её супруга.

— Тогда это неудавшееся ограбление. Я в это не верю, — сказала она.

Мак промолчал. У них была только одна улика, связанная с продажей драгоценностей. Это казалось странным, но следы привели их именно туда.

Агент Маркс выскочила из машины перед гостиницей "Эльдорадо", находящейся в неблагополучном районе города. Агент Макпирсон двигался медленнее. В конце концов, спешить было некуда.

Конни ждала у лифта в отеле, когда Шейла взлетела по лестнице.

— Что заставляет твоего партнера так действовать? — спросила Конни у Мака.

— О, как всегда, — пожал плечами он.

С тех пор как Шейла просмотрела записи с железнодорожной станции, она выглядела подавленной. Словно сбор этих записей для возвращения на станцию был её личным провалом.

— Думаешь, она лесбиянка?

— Возможно, но если это так, то она играет не в своей команде. Но честно говоря, я не знаю. Никогда не видел её особо интересующейся ни мужчинами, ни женщинами.

— Это немного странно, тебе не кажется?

— Бывает по-разному. Однако она явно терпеть не может таких женщин, как миссис Форд.

— Не исключай ревность. Когда ты выглядишь как Шейла Маркс, трудно сочувствовать такой красавице как Кейт Форд. Смотреть на то, как миссис Форд манипулирует мужчинами тяжело для любой женщины.

— И всё же есть одна одинокая дама моего знакомства которая питает слабость к этой ветреной леди.

— У меня есть свои причины. Во-первых я старше и во-вторых карьеристка и понимаю как легко попасть в сложную ситуацию на работе.

— Это звучит как разговор из личного опыта.

— Большинство женщин независимо от их внешности сталкивались с нежелательным вниманием со стороны начальства. В случае Морган она оказалась мишенью очень влиятельного человека в уязвимый момент своей карьеры. Как только он получил над ней контроль она вероятно уже не видела выхода.

Они продолжали разговор поднимаясь по лестнице избегая тем самым плохого запаха и риска пользоваться лифтом.

— Мне жаль Шейлу похоже ей нравится быть одной — сказала Конни.

У Мака было немного друзей он слышал что у неё были армейские товарищи которые якобы слушали музыку вместе но никогда о них никто больше ничего толком не слышал Она держалась особняком.

В комнате куда они вошли пахло смертью коронер упаковывал тело в мешок Шейла смотрела как его уносят лицо её было пустым как всегда Эксперты делали свою работу но Конни вызвала их чтобы показать маленький столик который использовался и для еды и для приготовления наркотиков.

На столе два пакета для улик один содержал автоматический пистолет другой золотые часы Мак поднял пакет с часами едва различая надпись внутри.

"От любимых Кэйт и Аннабель ваших дам"

Мак спросил Конни: — Есть предположения о причине смерти?

Она ответила: Да похоже на естественные причины Он ветеран Афганистана рядовой Сальваторе Марш вернулся домой с серьезными проблемами зависимости где-то подцепил ВИЧ Последние месяцы он то попадал в больницу то выходил оттуда Хотя должен был находиться в хосписе решил выписаться Думаю занимался самолечением Либо болезнь либо наркотики его доконали

Мак спросил собираетесь ли закрыть дело

Конни ответила: Не вижу причин этого не делать Он соответствует уликам Не знаю почему решил ограбить судью но у него был пистолет и украденные вещи Теперь когда он мертв если кто-то ещё был замешан мы никогда об этом не узнаем

Шейла сказала стоя позади них: Значит эта стерва выйдет сухой из воды

Мак повернулся к ней: Прикрой рот

Конни добавила: Здесь и так достаточно страданий Пора позволить людям идти дальше

Шейла лишь пожала плечами Мак чувствовал что сегодня ей стало ещё грустнее Что бы там ни скрывалось внутри этой женщины сегодня это было сильнее чем обычно

Во вторник вечером "Марио" был относительно полон хотя это был женский вечер Бен Уокер начал играть романтические песни медленная музыка привлекла большинство посетителей на танцпол Высокая женщина с короткими темными волосами в дальнем углу бара была исключением Издалека можно было заметить слезы на её глазах

Я сел рядом с ней в баре и сказал Надеюсь это из-за меня Шейла

Она отвернулась Нет

Я больше ничего не спрашивал просто ждал пока она заговорит как хороший друг должен делать

Не плачу просто думаю о Сэле Я думала он бросил сказала она

Он бросил просто недостаточно быстро ответил я

Теперь ты можешь чувствовать себя безопаснее сказала она

Записи помогли

Как магия Никто даже внимания не обратил Думаю некоторые могут обмануть систему

В конечном итоге система побеждает но только не сегодня

Бармен принес напитки которые я заказал протягивая ей бокал

Давай выпьем за Сальваторе Марша который покалечил трех офицеров и убил одного судью Неплохо для человека чьи руки дрожали так сильно что невозможно было удержать пистолет

Она едва улыбнулась чокнувшись со мной сделав глоток своего мартини

За хорошего товарища сказала она

Потом добавила словно после размышлений Не причинишь ей вреда

Не нужно было объяснять кто именно Она мать Аннабель К тому же зарабатывает целое состояние Я имею право на часть этого

Это вызвало первую настоящую улыбку на моём лице

Когда тебя нет рядом я по тебе скучаю сказала она поворачиваясь ко мне смаргивая слезы Я могла бы даже полюбить тебя если бы все было по-другому

Ты хочешь сказать что меня совсем не любишь сказал я притягивая её к себе

Ты знаешь что я имею в виду ответила она со своим застенчивым смешком

Серьезно повторял уже много раз Любовь это больше чем физическая близость Это все что мы делаем друг для друга сказал я чокаясь с ней допивая первый мартини за вечер

Мы продолжили пить пока Бен Уокер окончательно не устал потом я проводил её домой помог залезть ей постель Постель которую после группового насилия никто из мужчин больше никогда с ней вместе так и остался В некотором роде самая сильная женщина которую мне доводилось знать Способная выпустить всю обойму из винтовки прямо в ноги тех кто причинил ей боль Все трое навсегда остались инвалидами

Так они уже никому больше вреда точно никогда теперь уже точно говорила она

Но когда узнаешь её поближе становится понятным что внутри раненый ребёнок

Она была моим маленьким ребёнком моим другом товарищем Мы всегда будем вместе Секса между нами никогда бы быть но зато у меня была своя личная шлюха

Я заказывал новые напитки а когда их принесли поднимая свой бокалом За нас крепкая армия

Армия крепкая ответила она

Хочешь потанцевать спрашивал я

Когда получив утвердительный кивок повел свою леди танцевать